Florence est l’une des villes les plus touristiques d’Italie. Les passants déambulent du Ponte Vecchio à la Cathédrale Santa Maria del Fiore dans des rues chargées d’histoire.
Berceau de la Renaissance, cette ville bourgeoise a été témoin de crimes atroces pendant la seconde guerre mondiale. Décorée de la médaille d’Or militaire pour son rôle dans la Libération de l’Italie en 1945, Florence a pourtant dû faire face à une crise d’image en raison de son club de foot au début des années 90. La faute au design du maillot de la Fiorentina qui provoqua un véritable tollé médiatique...
Au début de la saison 1992-1993, une douce euphorie berce les tifosi de la Viola. Le club vient de recruter Stefan Effenberg, milieu de terrain allemand de 24 ans, Brian Laudrup, tout juste auréolé du titre de vainqueur de l’Euro 1992 avec le Danemark, et Francesco Baiano, l’un des membres du trident explosif du Foggia de Zdenek Zeman. Le club toscan se veut ambitieux et le marché des transferts le prouve.
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Pourtant, avant de tourner au désastre sportif avec une relégation en fin de saison, la Fiorentina va connaître une tempête médiatique à l’entrée de l’hiver. Un jour, un lecteur du quotidien L’Unità, journal d’idéologie communiste, contacte la rédaction avec une observation des plus explosives. Il a en effet remarqué que le design futuriste du maillot de la Viola formait, à certains endroits, des croix gammées.
Les journalistes impriment alors des dizaines de photos issues des quelques matches de la Fiorentina avec ce maillot et filent acheter un exemplaire de la tenue. Une fois tout le matériel sur la table, il n’y a pas de doutes. Et ce que les journalistes voient est consternant. Ce design, créé par un programme informatique avec différents traits et formes géométriques, comporte bien le symbole utilisé par le régime nazi : un svastika. Encore plus troublant, cette forme est inclinée de 45 degrés, comme les représentations sur les drapeaux et autres symboles nazis. Sur les épaules, sur le torse ou près du col, le svastika est présent partout.
Le lendemain, le journal l’Unità présente à l’opinion cette découverte avec un titre des plus équivoques : « ces croix gammées dans la surface de réparation ». Le scandale est immédiat.
Il fait notamment écho à l’histoire de Florence et à ce stade, l’Artemio Franchi. En 1944, à quelques mètres de l’enceinte, cinq jeunes italiens de 21, qui refusaient de répondre à l’appel du service militaire et étaient suspectées d’être des partisans, avaient été exécutés par le parti fasciste italien. Un monument en leur mémoire devant le stade témoigne aujourd’hui de cette atrocité.
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Ce scandale n’empêche pas la Fiorentina de jouer la rencontre suivante à Naples avec ce maillot. Le directeur sportif, Maurizio Casasco, explique alors ne pas vouloir entrer dans les provocations et ne pas avoir l’intention de se prêter à ce jeu des polémiques. Une semaine après la découverte, Lotto, le sponsor de la Fiorentina à l’initiative de ce maillot, décide finalement de le retirer et le remplacer par une tunique toute blanche et aux simples liserés violets. Et la Fiorentina finira cette saison à scandale avec une descente en deuxième division.
